Historiquement, les grands-parents ont fourni le soutien nécessaire pour la famille dans le besoin (Botcheva, 2004). Par exemple, pendant les années 1940, les grands-parents ont été considérés comme les sauveteurs des familles et des petits-enfants pendant la guerre et les crises familiales de l’après-guerre. Les grands-parents ont été des figures de soutien dans les familles en situation de stress.
La séparation parentale et le divorce provoquent de nombreuses transitions familiales, notamment des changements de la participation des grands-parents dans la famille. Les mères seules peuvent se tourner vers leurs parents pour un appui financier et social pendant le divorce. Par conséquent, le lien petit-enfant/grand-parent lors d’un divorce est souvent plus fort pour les grands-parents maternels comparés aux grands-parents paternels (Lussier, 2002). De plus, les grands-parents peuvent éprouver des changements de rôle. Une grand-mère dont la relation avec ses petits-enfants a été caractérisée par l’amusement et la camaraderie peut soudainement se trouver dans le rôle du parent substitut ou tuteur. Ainsi, la fréquence et le type de contact que les grands-parents ont avec leurs petits-enfants peut varier selon la situation familiale des parents.
Tandis que les grands-parents sont une présence bienveillante et positive dans les vies d’enfants quand les relations familiales sont harmonieuses, l’influence positive de grands-parents peut être augmentée dans des circonstances de stress familial. Kennedy et Kennedy (1993, cités par Lussier, 2002) soulignent la participation des grands-parents comme un facteur indemnisant quand les parents sont en situation de stress et ne sont pas capables de fournir le soutien dont leurs enfants ont besoin.
Anne-Solène Gatzoff, Psychologue Bordeaux